Berita yang cukup penting akan diulang dengan cepat dan sering, dan dapat menyebar dari mulut ke mulut di area geografis yang luas. Bahkan ketika mesin cetak mulai digunakan di Eropa, berita untuk masyarakat umum sering bepergian secara lisan melalui para biarawan, pelancong, operator kota.

Anggota elit lembaga politik dan ekonomi masyarakat mungkin mengandalkan berita sebagai satu sumber informasi yang terbatas, bagi massa, berita merupakan jendela yang relatif eksklusif ke dalam operasi di mana masyarakat dikelola.

Salah satu contoh dalam waktu belakangan ini adalah fakta bahwa Facebook telah banyak berinvestasi dalam sumber-sumber berita dan waktu pembelian di outlet media berita lokal.

Terdapat beberapa unsur dalam sebuah berita. Unsur berita yang pertama adalah terbaru, unsur baru merupakan yang terpenting bagi sebuah berita. Berita yang masih hangat akan menarik perhatian pembaca, dari pada berita yang sudah lama. Unsur berita yang berikutnya adalah jarak, jarak terjadinya suatu berita dengan tempat berita itu dipublisir mempunyai arti penting. Dalam berita juga mengenal keluarbiasaan, yang dimaksud dengan keluarbiasaan adalah sesuatu yang aneh, sesuatu yang luar biasa akan selalu menarik perhatian orang.

Berita layak didefinisikan sebagai subjek yang memiliki relevansi yang cukup untuk publik atau audiensi khusus untuk menjamin perhatian atau liputan pers. Banyak nilai berita tampaknya umum di berbagai budaya. Orang-orang tampaknya tertarik pada berita sejauh dampaknya besar, menggambarkan konflik, terjadi di dekatnya, melibatkan orang-orang terkenal, dan menyimpang dari norma-norma kejadian sehari-hari.

Kata "news" dalam bahasa Inggris dikembangkan pada abad ke-14 sebagai penggunaan khusus bentuk jamak "new". Di Inggris Tengah, kata yang sederajat adalah yang baru, seperti bahasa Prancis nouvelles dan Neues Jerman. Perkembangan serupa ditemukan di Internet Bahasa Slavik Ceko dan Slowakia noviny (dari nový, "new"), Polandia serumpun nowiny.

Konten dan gaya penyampaian berita tentu memiliki efek pada masyarakat umum, dengan besarnya dan sifat tepat dari efek ini yang sulit ditentukan secara eksperimental.[22] Dalam masyarakat Barat, menonton televisi telah sedemikian luasnya sehingga efek totalnya pada psikologi dan budaya menyisakan beberapa alternatif untuk perbandingan. Dalam masyarakat Barat, menonton televisi harus diperluas sehingga menjadikan totalnya sesuai kebijakan dan budaya menyisakan beberapa alternatif untuk perbandingan.